Vancouver Courier - Las legislativas en Surinam decidirán el futuro gobierno en medio de la bonanza petrolera

Una enorme deuda y una inflación imparable se suman a altos índices de pobreza que afectan a casi uno de cada cinco de sus 600.000 habitantes.

Sin embargo, el país cuenta ahora con inesperados descubrimientos de petróleo costa afuera, lo que sugiere que su situación podría cambiar pronto.

"Será una gran cantidad de ingresos para el país", dijo el presidente Chan Santokhi esta semana a la AFP. "Ahora somos capaces... de hacer más por nuestro pueblo y así cada uno puede ser parte del crecimiento de la nación".

El domingo los surinameses eligen a los 51 miembros del parlamento, quienes en algunas semanas van a escoger un nuevo presidente y vicepresidente para un periodo de cinco años.

Pero no se trata solo de los futuros beneficios petroleros, estos comicios giran en torno a la continuidad de Santokhi, o el regreso del partido del recién fallecido ex hombre fuerte Desi Bouterse, condenado en Países Bajos por narcotráfico y en Surinam por la muerte de opositores en 1982.

Santokhi es constitucionalmente elegible para un segundo mandato, pero ningún partido asoma como claro favorito en las encuestas

- Recursos petroleros -

Esta antigua colonia neerlandesa, con historial de rebeliones y golpes de Estado desde su independencia en 1975, posee importantes reservas de petróleo recién descubiertas.

Expertos afirman que Surinam puede ganar miles de millones de dólares en los próximos 10 o 20 años por sus recién hallados yacimientos de crudo.

El año pasado el grupo francés TotalEnergies anunció un proyecto por 10.500 millones de dólares para explotar un campo frente a las costas de Surinam con una capacidad estimada de 220.000 barriles diarios de producción.

La explotación debería comenzar en 2028 y el país, uno de los más pobres del continente, creó el fondo "regalías para todos" para depositar las ganancias del petróleo directamente en los bolsillos de sus habitantes.

Autor de reformas económicas impopulares para tratar de saldar la enorme deuda del país, Santokhi, exjefe policial y exministro de Justicia, promete inversiones en varios sectores gracias al petróleo, pero hace frente al partido de Bouterse, quien dio un golpe de Estado en 1980.

Fallecido en la clandestinidad en diciembre, tras haber sido condenado en Países Bajos por narcotráfico y en Surinam por la muerte del opositores en 1982, sigue siendo popular, sobre todo entre las clases trabajadoras.

- Alianza con China -

Los comicios del domingo tendrán a 14 partidos en liza. Entre ellos el Partido Reformista Progresista (VHP), de Santokhi, y el Partido Democrático Nacional (NDP), de Bouterse.

Surinam, con población descendiente de India, Indonesia, China, Países Bajos, y de grupos indígenas y africanos, celebra en noviembre el 50º aniversario de su independencia del trono neerlandés.

Desde entonces, ha buscado a China como aliado político y comercial y fue uno de los primeros países de América Latina, en 2019, en unirse a la iniciativa de infraestructura china de la Franja y la Ruta.

El Secretario de Estado de Estados Unidos, Marco Rubio, hizo una escala en Surinam en marzo en una gira por América Latina con el fin de contrarrestar la creciente influencia de China en la región.

Más del 90% del país está cubierto de selva, y es uno de los pocos en el mundo en absorber más dióxido de carbono del que emite.

P.Wood--VC