Vancouver Courier - Scion by Toyota revient aux États-Unis avec le mini-pick-up KEI-01

Toyota Motor North America a officiellement lancé Scion by Toyota, une nouvelle entité stratégique dédiée aux projets atypiques du groupe, marquant le retour de la marque Scion sur le marché américain dix ans après sa disparition. Cette initiative ne vise pas à restaurer la ligne de modèles historique de 2003, mais plutôt à créer un espace d'expérimentation pour tester de nouveaux usages et formats de véhicules. Le premier fruit de cette stratégie est le KEI-01, un mini-pick-up utilitaire à essence conçu spécifiquement pour répondre aux besoins de mobilité urbaine et professionnelle aux États-Unis.

Présenté lors d'événements simultanés en novembre 2026, le KEI-01 s'inspire directement des kei trucks japonais, ces petits camions de travail très répandis au Japon pour leur gabarit réduit et leur polyvalence. Cependant, ce modèle est adapté aux réglementations américaines pour les véhicules de basse vitesse (LSV). Il est volontairement bridé à une vitesse maximale de 40 km/h, un choix technique qui influence l'ensemble de sa fiche mécanique et de son positionnement sur le marché.

Sous le capot, l'utilitaire repose sur un moteur trois cylindres essence de 660 cm3 couplé à une transmission à variation continue. Une transmission intégrale sélectionnable complète la configuration, offrant une motricité adaptée aux terrains hors des grands axes routiers. Le véhicule se distingue par son format ultra-compact : avec une longueur d'un peu plus de 3,4 mètres, il est conçu pour évoluer dans les ruelles étroites, les exploitations agricoles ou les vastes campus universitaires et d'entreprise.

L'habitacle allongé dispose d'un toit relevable, de sièges coulissants, d'un rangement arrière et d'une cabine fermée équipée de chauffage et de climatisation. La benne à trois côtés rabattables permet un chargement facile et accepte une charge utile jusqu'à 270 kg. Le véhicule conserve une conduite à droite, conformément à l'inspiration japonaise dont il s'inspire.

Simon Humphries, Chief Branding Officer et Head of Design de Toyota Motor Corporation, a expliqué dans un communiqué que cette nouvelle bannière offre un espace pour "bousculer les idées reçues". Il a ajouté : "L'avenir de la mobilité ne sera pas défini par un seul véhicule, une technologie ou une façon de penser. Scion by Toyota nous offre un espace pour explorer de nouvelles possibilités et créer autrement." Selon lui, les concepts KEI-01, SxS et BKE représentent chacun une possibilité différente de mobilité.

La production du KEI-01 est prévue pour la deuxième moitié de 2027 à l'usine Toyota Motor Manufacturing Indiana. Pour cette nouvelle ligne, Toyota investit 34 millions de dollars, soit environ 32 millions d'euros, et prévoit la création d'une cinquantaine d'emplois directs.

Toyota présente le KEI-01 comme un véhicule de niche, dont le lancement initial se fera via un programme pilote centré sur les flottes professionnelles. Les premières ventes seront assurées par des distributeurs Scion by Toyota issus du réseau actuel du constructeur. Une ouverture au détail pour les particuliers pourrait être envisagée plus tard, selon la demande du marché. Les clients cibles incluent les petits commerçants, les agriculteurs, les éleveurs, les municipalités, les universités et les acteurs de la livraison urbaine.

Le constructeur insiste sur la combinaison de capacité de charge, de maniabilité et de confort offerte par le KEI-01. Des informations supplémentaires sur la stratégie commerciale détaillée seront communiquées lorsque les plans de lancement seront finalisés. La vente aux particuliers reste à confirmer, l'accent étant mis initialement sur une adoption professionnelle et institutionnelle.

Z.Hall--VC