Vancouver Courier - Mondial-2026: Le Brésil et Neymar à la fête des 16es, Bosnie et Afrique du sud en invitées surprises

La troisième journée de la phase groupes a ainsi également vu le Maroc, la Suisse et le Canada assurer leur présence au tour suivant, tout comme l'Afrique du Sud en invitée surprise et la Bosnie-Herzégovine assurée de finir parmi les huit meilleurs troisièmes.

. "Vini, vidi, vici"

Le Brésil, en rodage lors des deux premiers matches, a montré du mieux à Miami, mais les Ecossais leur ont aussi terriblement facilité la tâche, à l'image de la passe décisive du défenseur Scott McKenna offerte à Vinicius Jr pour l'ouverture du score (7e).

L'attaquant du Real Madrid y est allé d'un doublé après une autre perte de balle adverse, son 4e but dans cette édition, comme Kylian Mbappé, Erling Haaland, pour l'heure tous derrière Lionel Messi (5).

"On joue maintenant comme une équipe, tout n'est pas encore parfait mais nous nous sommes améliorés très rapidement", s'est félicité Carlo Ancelotti, qui attend désormais de savoir qui des Pays-Bas, du Japon ou de la Suède défiera la Seleçao le 29 juin à Houston.

En attendant, Neymar a enfin débuté son Mondial en entrant en jeu pour une petite vingtaine de minutes. Sa première apparition sous le maillot auriverde depuis sa grave blessure à un genou en octobre 2023. A 34 ans, le meilleur buteur de l'histoire du Brésil (79 buts), a manqué de rythme mais l'essentiel était évidemment ailleurs.

Dans l'autre match du groupe C à Atlanta, le Maroc a dû batailler pour battre (4-2) une éliminée mais décomplexée équipe d'Haïti qui a mené deux fois, et ainsi sécuriser sa deuxième place qualificative.

Les Lions de l'Atlas ont d'abord pu compter sur leur capitaine Achraf Hakimi, buteur sur la première égalisation, puis passeur sur la seconde juste avant la pause d'Ismael Saibari, révélation du tournoi et devenu là le premier joueur africain à marquer lors des trois matches d'une phase de groupes.

En fin de rencontre, Soufiane Rahimi et Gessime Yassine ont finalement donné l'avantage au Maroc, demi-finaliste en 2022, qui jouera son 16e de finale à Monterrey lundi prochain contre la Suède, le Japon ou les Pays-Bas.

. Premières pour le Canada et la Bosnie

A l'instar du Mexique et des Etats-Unis, le Canada, troisième pays coorganisateur, va découvrir la phase à élimination directe d'un Mondial, après deux échecs en 1986 et 2022. Et ce, malgré une défaite 2-1 à Toronto contre la Suisse, qui termine première du groupe B.

La Nati jouera son prochain match à Vancouver jeudi prochain contre un adversaire encore inconnu. Les Canucks, portés par leur vibrant public jusqu'ici, se déplaceront à Los Angeles dimanche pour ouvrir ces 16es de finale, face à l'Afrique du Sud.

Et pour les accompagner, se trouve la Bosnie-Herzégovine, victorieuse du Qatar (3-1). Il a fallu attendre la défaite de l'Ecosse - pas encore éliminée même si l'issue ne semble faire guère de doute - pour que les Bosniens soient sûrs de figurer parmi chanceux troisièmes.

. Et voilà les Bafanas Bafanas !

Dans un groupe A largement dominé par le Mexique, auteur d'un troisième succès consécutif (3-0) synonyme d'élimination pour la République tchèque, la surprise est venue de l'Afrique du Sud, qui a battu la Corée du Sud (1-0) grâce à un but de Thapelo Maseko, pour décrocher la première qualification de son histoire pour une phase à élimination directe.

Les Sud-Africains ne partaient pourtant pas vraiment favoris face à des Sud-Coréens fringants en début de tournoi. Mais ces derniers sont passés à côtés du rendez-vous à Monterrey, ce qui ne veut pas encore dire qu'ils passeront à côté des 16es.

. D'autres tickets à composter jeudi

Dans le groupe D des Etats-Unis déjà qualifiés et opposés à la Turquie déjà éliminée, l'Australie et le Paraguay, trois points chacun, se disputeront la deuxième place qualificative.

Dans le groupe E de l'Allemagne assurée de finir en tête, l'Equateur devra justement battre la Mannschaft pour espérer avancer en 16es. Même mission pour Curaçao face à la Côte d'Ivoire, qui elle n'a besoin que d'un nul.

Dans le groupe F où tout doit se jouer, les Pays-Bas pourront assurer leur première place contre la Tunisie éliminée, sous peine d'être devancés par le Japon ou la Suède opposés dans le même temps.

K.Harris--VC